Parece que pagó $2,300 dólares por la
empresa, pero no queda muy claro cómo adquirió los derechos de Coca-Cola. El
abogado Price Gilbert que trabajó para Asa Candler le dijo a un amigo: “Si yo
contara lo que sé de los comienzos de Coca-Cola, mi relato sería muy
comprometedor”. De cualquier manera, ya para 1889 Asa Candler era el único
propietario de la empresa Coca-Cola. A la viuda del inventor de la Coca-Cola,
Cliff Pemberton, le negó incluso una pensión de USD $50 dólares mensuales,
cuando en ese año Candler anotaba que “La demanda de productos ha superado
nuestra capacidad de oferta (...) Las ventas alcanzan un promedio diario de
7,580 litros, de los cuales Atlanta cubre cerca de 3,790.” Para entonces había
invertido USD $22,500 dólares en ingredientes y las ganancias eran aún más
cuantiosas. “Esto significa que hemos vendido 36 millones de medidas Coca-Cola.
Contamos con USD $200 mil dólares en efectivo y poseemos bienes raíces por
valor de USD $50 mil dólares. Y todo esto a pesar de haber invertido USD $48
mil dólares en publicidad, y USD $38 mil en bonificaciones y USD $11 mil
dólares en impuestos forzosos a raíz de la guerra.
En 1891 la publicidad era más agresiva.
Aparecieron las "Coca-Cola Girls" en calendarios y carteles
publicitarios que durarían por décadas. Será entonces hasta 1893 que se
registra el nombre de Coca-Cola y la empresa comienza con un despegue de
ganancias increíble. La fórmula secreta de Coca-Cola se identifica con el
código 7x que todavía se guarda con mucho recelo en las bodegas de Atlanta. En
1894 se mandaban por correos cupones que se podían canjear en los locales y
bares que se adornaban con la propagan de la empresa, por una coca-cola gratis.
Los dueños sentían que adornaban bonita su tienda con los anuncios de
Coca-Cola. Desde entonces se inventó el sistema que hoy conocemos. Y así
empezaba la coca-cola-adicción con mucho furor. Según contaba
Mary Gah Humpreys en 1894, el mayor mérito de Coca-Cola era su carácter
“democrático”: "... un pobre bebe cerveza, un millonario bebe champagne,
pero seguramente los dos beben Coca-Cola." Pero no le fue muy bien y más
tarde en 1922 intentaría vender la empresa a la Coca-Cola cuando sólo tenía dos
plantas embotelladoras en los Estados Unidos. La empresa Coca-Cola cometió un
grave error: no la compró y ahora es su más fuerte competidor. Llegamos en esta
historia a 1895 y Candler anunciaba que Coca-Cola se vendía en todo el
territorio de los Estados Unidos. En 1898 se distribuyeron más de un millón de
objetos y artículos publicitarios con el slogan "Beba Coca-Cola. Pero no
sólo la cultura, la ambición por la ganancia y la propaganda jugaron un papel
clave para convertir a la Coca-Cola en un emporio. Desde la Coca-Cola entre los
ritos de los indígenas Chamulas en Chiapas, hasta Santa Claus en todo el mundo.
El obispo presidía las reuniones con el personal de Coca-Cola para recibir el
adoctrinamiento. Coca-Cola era “¡una bebida enviada del cielo!”. Como “un
misionero que va a una tierra extranjera a enseñar los rudimentos de la fe, el
hombre de Coca-Cola debe ser un individuo práctico y emprendedor”. Por ello los
empleados de la Coca-Cola en Atlanta nunca se afiliaron a un sindicato. Y es
que los sindicatos siempre han sido el enemigo acérrimo de la Compañía
Coca-Cola, que la ha llevado incluso a ser acusada del asesinato de líderes sindicales
como lo veremos más adelante. Creó la Compañía de Inversiones Candler y comenzó
a adquirir bienes raíces en Atlanta. En la piedra angular del edificio puso un
cofre con su imagen y una botella de Coca-Cola. Procuró la inmortalidad. Puso su nombre y presencia en todos los Estados Unidos, levantando
rascacielos en la ciudad de Kansas, Baltimore, Nueva York, todos llamados
Edificio Candler. A través de sus consorcios ferroviarios viajaba gratis en
cualquier línea y procuraba que en todos los vagones restaurantes se vendiera
Coca-Cola. En ese mismo año resistió a
la campaña liderada por la Asociación de Mujeres Cristianas por la Abstinencia,
que argumentaban que un soldado que bebiese 6 botellas al día de Coca-Cola,
ingiere la misma cantidad de alcohol. En 1904 Coca-Cola vende su primer millón
de galones (3,785 millones de litros). Para darnos una idea, si una persona
bebiera dos litros de agua diarios, esta cantidad equivaldría al consumo de
agua en un día de 1.892,500,000 personas (un mil 892 millones quinientas mil
personas). En 1910 la Compañía Coca-Cola se trasladó a un espacio más grande y
Asa Candler ordenó que se quemaran los primeros registros de Coca-Cola. Sus
curvas, serían las de Coca-Cola. Eso le dio la fama a la botella como
“la Gran Dama". Llegamos por fin a 1916. La Coca-Cola ya
era una leyenda. Sin embargo se abre un tercer episodio cuando, luego de 18
años, Asa Candler se retira como presidente de la Compañía CocaCola. Un año
después, en 1917 previo al fin de la I Guerra Mundial, cae la producción y el
consumo de la Coca-Cola por el racionamiento del azúcar. Es entonces cuando
Ernest Woodruff, presidente del Banco de Depósitos de Georgia y su sindicato de
banqueros que incluían a los directivos del Banco Nacional Chasse y el Banco de
Depósito de Fianzas de Nueva York, comienzan a planear la forma de cómo
adueñarse de la Compañía Coca-Cola, lo que sería llamado como “el golpe maestro
de su carrera” empresarial logrando “la mayor transacción llevada a cabo en el
Sur” de los Estados Unidos. En 1919 la familia de Candler vende la
compañía a la banca. Un año después la Compañía Coca-Cola gana
un juicio contra la Compañía KOKE al resolver que Coke era sinónimo de
Coca-Cola.
